北石窟寺位于甘肅省慶陽市西南25千米處，蒲河和茹河交匯之東岸的覆鍾山下，距市區(qū)25千米，海拔1083米。北石窟寺因與甘肅省平?jīng)龅貐^(qū)涇川縣南石窟寺同時代開鑿，南北輝映，直線相距45千米，故稱北石窟寺。
北石窟寺始造于北魏宣武帝永平二年(公元509年)，和南石窟寺同為北魏涇州刺史奚康生主持創(chuàng)建。歷經(jīng)西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相繼增修，形成一處較大規(guī)模的石窟群，是絲路北道上的重要石窟。1961年以后，甘肅省博物館文物工作隊多次對石窟進行勘察、測繪和清理，1986年編輯出版《慶陽北石窟寺》一書。北石窟寺自重新被發(fā)現(xiàn)以來，政府多次撥款進行加固和維修，采取一系列措施，防止造像的進一步風(fēng)化。在加強管理和保護的同時，展開了對北石窟寺的深入研究。1963年，成立了慶陽北石窟寺文物保管所。1988年1月，被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位?，F(xiàn)為隴東著名的旅游勝地。北石窟寺是甘肅四大石窟之一，包括寺溝主窟群及其北1.5千米處的樓底村一窟(簡稱北一號)，其南1.5千米處的石道坡石窟、花鴇崖石窟、石崖東臺石窟群等，南北延續(xù)3千米。現(xiàn)窟群面積為7500平方米，窟院面積為5000多平方米，現(xiàn)存窟龕296個，石雕造像2126身，碑碣8通，壁畫96.7平方米，題記150方。主要精華石窟集中在寺溝主窟群，此處有283個窟龕，密布在高20米，南北長120米的黃砂巖崖體斷面上。石窟雕造內(nèi)容極其豐富，其千姿百態(tài)的石雕藝術(shù)，濃縮了隴東漢唐文化的精華，也是古代中外文化交流的結(jié)晶，在中國佛教石窟藝術(shù)史上占有一定的位置。代表洞窟有北朝的165號、240號窟和盛唐時期的32號、222號、263號窟。特別是奚康生創(chuàng)建的165號洞窟，高達14米，深15.7米，寬21.7米，規(guī)模宏大，全國罕見。它以七佛為內(nèi)容，造像宏偉精湛，莊嚴肅穆，不失北魏造像的光彩和魅力。伴之七佛而雕造的彌勒菩薩、騎像菩薩、手持日月的阿修羅都是富有藝術(shù)感染力的成功作品。除此而外，還有240號窟的北周造像，顯示了淳樸厚重的風(fēng)度。唐代窟最多，其中最有代表性的是建于武則天如意元年(公元692年)的32號窟，窟內(nèi)的大小雕像面容豐腴，秀目含情，飄然欲動，姿態(tài)動人，堪稱盛唐風(fēng)格藝術(shù)精品，可以說唐代造像在藝術(shù)上達到了新的成就。另外，窟內(nèi)還保存著隋、唐、宋、金、西夏、元等各代的題記150多則，是研究歷史、書法的珍品，題記確切記載了石窟的開鑿年代，為研究歷代社會生活和發(fā)展變化，提供了很有價值的文字資料。
